19世纪末至20世纪初，日本从一个封闭的岛国迅速崛起为亚洲第一个现代化帝国，这一转变常被称为“国家的启蒙”。其崛起之源途可追溯至明治维新的深刻变革、对西方技术的积极吸收以及独特的民族精神凝聚。
明治维新（1868年）是日本帝国崛起的起点。在面临西方列强的压力下，日本通过推翻德川幕府、恢复天皇权威，开启了全面现代化改革。政府推行“富国强兵”政策，废除封建制度，建立中央集权国家，并引进西方工业、军事和教育体系。例如，日本迅速修建铁路、开办工厂，并仿效普鲁士模式建立现代陆军和海军。这些举措使日本在短短几十年内实现了工业化，为后来的扩张奠定基础。
与此日本积极吸收西方知识，但并非盲目模仿。政府派遣使团赴欧美考察，并聘请外国专家指导技术和管理，同时保留传统文化元素，如神道教和武士道精神，以强化民族认同。这种“和魂洋才”的策略，让日本在科技和经济上追赶西方，而不丧失自身文化根基。教育体系的改革，如实施义务教育，普及了科学和爱国思想，培养了忠诚的国民。
民族精神的凝聚也是崛起的关键。通过宣传天皇的神圣性和国家至上主义，日本社会形成了强大的集体意识。这推动了对外扩张的野心，最终在甲午战争（1894-1895）和日俄战争（1904-1905）中获胜，确立了日本在亚洲的霸权地位。这一崛起也埋下了军国主义的种子，导致后来的侵略行为。
日本帝国的崛起源于明治维新的制度变革、对西方技术的选择性吸收，以及民族精神的强化。这一过程展示了后发国家如何通过启蒙与改革实现现代化，但也警示了民族主义过度膨胀的风险。日本的例子至今仍为世界提供着关于发展路径的深刻启示。
